Observatoire Pierre Auger: A la quête de sources des rayons cosmiques d’ultra haute énergie

L’Observatoire Pierre Auger, dont la construction est maintenant achev´ee en
Argentine, a pour but d’´etudier des rayons cosmiques d’´energie extrˆeme, au-del`a de
1019 eV. Leurs caract´eristiques (la composition, l’´energie et l’angle) sont mesur´ees en
d´etectant les gerbes de particules cr´ees par les rayons cosmiques dans l’atmosph`ere
terrestre. Ceci est fait en ´echantillonnant les particules au sol par un r´eseau de 1600
d´etecteurs r´epartis sur 3000 km2 et en d´etectant la lumi`ere de fluorescence induite
par la gerbe dans l’atmosph`ere par des t´elescopes install´es sur quatre sites autour
du r´eseau de surface.
L’analyse des 4 premi`eres ann´ees de donn´ees a d’ores et d´ej`a permis d’apporter
des r´esultats importants. Le spectre d’´energie indique une suppression de flux aux
alentours de 5.1019 eV, et une limite sur le flux de gamma tend `a d´efavoriser la
d´esint´egration des particules massives comme source des rayons cosmiques.
Enfin, un r´esultat sur la corr´elation des rayons cosmiques d’´energie sup´erieure
`a 6.1019 eV avec les positions des noyaux actifs de galaxie a r´ecemment connu un
grand retentissement scientifique. La collaboration Pierre Auger a d´emontr´e que la
direction d’arriv´ee de ces rayons cosmiques ´etait anisotrope et leur origine extra-
galactique.

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