Le plasma de quarks et de gluons. État général de l'expérience ALICE

Après la découverte de la liberté asymptotique de la QCD, l’existence d’un état déconfiné de la
matière à haute température et/ou haute pression a été prédit il y a plus de 30 ans. Nous avons alors
compris que cet état déconfiné fut l’état de la matière le plus abondant dans l’Univers pendant la
période de temps située entre 1ns et 1μs après le Big-Bang. Il y a 27 ans, cet état déconfiné a été
nommé plasma de quarks et de gluons (PQG). Les symétries de la QCD avec des quarks sans
masse impliquent que cette transition vers le PQG a lieu via une véritable transition de phases. Les
calculs plus récents de QCD sur réseau montrent que la réalité est, comme c’est souvent le cas, plus
complexe. Il y a 26 ans J.D. Bjorken a proposé les collisions entre ions lourds aux énergies ultra
relativistes comme la méthode expérimentale idéale pour étudier le PQG dans le laboratoire. Depuis,
plusieurs programmes d’ions lourds ont vu le jour aux accélérateurs AGS (BNL, USA), SPS (CERN,
Suisse), récemment RHIC(BNL, USA) et bientôt au LHC (CERN, Suisse). Les résultats le plus
remarquables obtenus à RHIC seront présentés. Ensuite je présenterai le programme d'ions lourds
du LHC et l'état général de l'expérience ALICE, la seule expérience du LHC spécialement conçue
pour la physique du PQG.